A duração da embreagem de um carro não tem um prazo fixo em anos ou quilômetros, pois depende muito do uso e do estilo de direção do motorista. Em condições normais, com um motorista cuidadoso, uma embreagem pode durar entre 80.000 e 150.000 km, mas isso é apenas uma média. Em carros usados principalmente em estradas, com poucas trocas de marcha, ela pode durar ainda mais. Já em veículos que rodam muito no trânsito pesado das cidades, com constantes engates e desengates, a vida útil pode ser menor.
O maior fator que define a duração é o pé do motorista. Hábitos como descansar o pé no pedal da embreagem (mesmo que de leve), arrancar em segunda marcha, segurar o carro em aclives usando apenas a embreagem e o acelerador (em vez do freio de mão) e trocar marchas de forma brusca desgastam o sistema muito mais rápido. É como um sapato: se você arrasta o pé, ele acaba rápido; se pisa com cuidado, dura anos.
Os sinais de que a embreagem está no fim são claros: o pedal fica mais duro, o ponto de engate (onde você sente o carro 'pegar') fica muito alto ou muito baixo, o carro trepida ao arrancar e, em casos avançados, você pode sentir cheiro de queimado ou perceber que o motor acelera, mas o carro não responde na mesma proporção (a embreagem está 'patinando').
Quando notar qualquer um desses sintomas, é fundamental procurar um mecânico de confiança imediatamente. Dirigir com a embreagem desgastada pode danificar outras peças caras, como o platô (ou prato de pressão) e o volante do motor. A troca é um serviço trabalhoso e, por isso, tem um custo considerável, mas é essencial para a segurança e o bom funcionamento do veículo.