A bateria do carro é como a pilha do controle remoto: tem vida útil limitada. Em média, uma bateria de boa qualidade dura entre 2 e 4 anos no Brasil, mas isso varia muito conforme o uso e as condições. Se você mora em região muito quente, como o Nordeste, a bateria pode durar menos porque o calor acelera a evaporação do líquido interno e degrada as placas. Já em cidades com trânsito pesado, onde o carro fica muito tempo parado no congestionamento com faróis e ar-condicionado ligados, a bateria também sofre mais.
O tipo de uso também influencia. Carros que rodam pouco (apenas pequenos trajetos urbanos) não dão tempo suficiente para o alternador recarregar completamente a bateria após a partida. Já quem faz viagens longas frequentemente costuma ter baterias que duram mais. Baterias com manutenção (que você precisa completar com água destilada) geralmente são mais resistentes, enquanto as seladas (sem manutenção) são mais práticas mas podem ter vida útil um pouco menor.
Sinais de que a bateria está chegando ao fim incluem partidas mais lentas (o motor 'gira' com preguiça), luzes do painel que ficam fracas quando você vai dar partida, ou necessidade de dar 'chupeta' com frequência. Se o carro tem sistema start-stop (que desliga o motor em paradas), a bateria especial para essa função costuma ser mais cara e também tem vida útil determinada.
Quando a bateria completar 2 anos, é bom começar a monitorar. Mecânicos e lojas de autopeças fazem teste gratuito que mede a capacidade real da bateria. Se você notar qualquer sinal de fraqueza, não espere até ficar na mão - trocar preventivamente é sempre mais barato que chamar um guincho no meio da rua. E sempre opte por baterias de marcas reconhecidas, com garantia de pelo menos 12 meses.