A troca das pastilhas de freio não tem um prazo fixo, como uma troca de óleo. Ela depende muito do seu estilo de direção e do tipo de uso do carro. Em geral, em um carro de passeio usado no dia a dia urbano, elas podem durar entre 30 mil e 60 mil quilômetros, mas isso é só uma referência. O mais importante é ficar atento aos sinais que o carro dá.
O primeiro e principal alerta é um ruído metálico agudo, um 'chiado' constante ao frear. Esse som vem de uma plaquinha de metal (o indicador de desgaste) que começa a raspar no disco quando a pastilha está muito fina. É um aviso de que a troca é urgente. Outro sinal claro é sentir o pedal do freio mais 'macio' ou com maior curso, ou então o carro demorar mais para parar.
Você também pode fazer uma inspeção visual simples. Olhando pela roda, você consegue ver a pastilha pressionando o disco de freio. Se a parte de material de atrito (geralmente mais escura) estiver com menos de 3 a 4 milímetros de espessura, já está na hora da troca. Se estiver muito fina ou desigual entre os lados, é um sinal de desgaste excessivo ou de problemas no sistema, como cilindro de roda travando.
Nunca ignore esses sinais e nunca rode até a pastilha acabar totalmente. Se isso acontecer, você vai começar a raspar a base de metal da pastilha diretamente no disco de aço, arruinando-o completamente. Trocar um disco é muito mais caro que trocar uma pastilha. Por isso, ao notar qualquer um desses sintomas, procure imediatamente um mecânico de confiança para fazer a avaliação e a substituição, que é uma manutenção rápida e crucial para sua segurança.