Primeiro, mantenha a calma. Se você notar a agulha do termômetro subindo perto da área vermelha ou a luz de temperatura acender, desligue imediatamente o ar-condicionado e ligue o aquecimento do carro no máximo. Isso parece contraproducente, mas ajuda a dissipar calor do motor para o interior do veículo, aliviando um pouco o sistema de arrefecimento.
Em seguida, tente manter o carro em movimento, mesmo que devagar, para que o ar flua pelo radiador. Se estiver parado no congestionamento, engate o ponto morto (câmbio manual) ou neutro (automático) e acelere levemente o motor (em torno de 1500 a 2000 RPM) por alguns segundos para fazer a bomba d'água circular o líquido de arrefecimento com mais força. Nunca desligue o motor imediatamente, pois isso para a circulação do líquido e pode piorar o superaquecimento.
Se a temperatura não baixar, procure um local seguro para parar, como um acostamento ou posto de gasolina. Desligue o motor, abra o capô com cuidado (atenção ao vapor quente) e aguarde pelo menos 20 a 30 minutos para o motor esfriar naturalmente. Jamais abra a tampa do reservatório ou do radiador com o motor quente, pois o líquido pressurizado pode causar queimaduras graves.
Após o resfriamento, verifique visualmente o nível do líquido de arrefecimento no reservatório (que é translúcido e tem marcações de mínimo e máximo). Se estiver baixo, complete apenas com água em emergência para chegar a um mecânico, mas o ideal é usar a mistura adequada de água e aditivo. Dirija com extrema cautela até uma oficina, pois o problema pode ser uma mangueira furada, bomba d'água defeituosa, válvula termostática travada ou ventoinha elétrica queimada.