Turbo lag é aquele atraso chato que você sente quando pisa no acelerador de um carro turbo, mas o motor demora um pouco para responder com força. É como se tivesse uma 'folga' entre o momento que você pede potência e o momento que ela realmente chega. Isso acontece porque o turbo precisa de tempo para 'encher' - os gases de escape precisam girar a turbina com força suficiente para comprimir o ar que entra no motor.
Imagine que você está pedalando uma bicicleta e de repente precisa subir uma ladeira. Nos primeiros segundos, você faz força mas a bicicleta não acelera muito, até que pega embalo. Com o turbo é parecido: quando você pisa fundo em baixas rotações, o motor ainda não está produzindo gases de escape suficientes para girar o turbo rápido, então há uma pausa até que ele 'pegue embalo' e comece a fornecer ar comprimido em quantidade.
Esse atraso afeta bastante o desempenho no dia a dia, especialmente em ultrapassagens ou quando você precisa de uma resposta imediata do carro. Em uma estrada, por exemplo, se você vai ultrapassar um caminhão e pisa para acelerar, pode levar um segundo ou mais até o turbo 'acordar' e dar aquela empurrada extra. Em carros mais antigos ou com turbos grandes, esse efeito é mais perceptível.
Hoje em dia, os fabricantes usam várias tecnologias para reduzir o turbo lag, como turbos menores, de geometria variável ou com rolamentos mais eficientes. Alguns carros também usam dois turbos (um pequeno para baixas rotações e outro maior para altas) ou até compressores mecânicos que não sofrem com o lag. Mas mesmo nos carros modernos, um pouquinho de lag ainda existe - é a natureza do sistema turbo.