Pane seca é o termo popular que a gente usa quando o carro fica sem combustível no tanque. O nome vem do fato de que o motor 'seca' completamente o combustível e para de funcionar. Muita gente acha que é só colocar gasolina ou álcool de novo e pronto, mas não é bem assim simples.
Quando você roda com o tanque na reserva e deixa acabar o combustível, a bomba de combustível - que fica dentro do tanque - começa a puxar ar junto. Essa bomba é elétrica e precisa do próprio combustível para se lubrificar e resfriar. Quando fica funcionando 'a seco', ela superaquece e pode queimar. E aí o prejuízo é grande, porque a troca dessa bomba é cara e trabalhosa.
Para evitar a pane seca, o segredo é manter sempre pelo menos um quarto do tanque cheio. Não espere acender a luz da reserva para abastecer. Se você costuma fazer trajetos curtos na cidade, abasteça quando o marcador chegar na metade. Se viaja bastante, estabeleça pontos de abastecimento confiáveis na estrada. Tenha o hábito de olhar o marcador de combustível sempre que entrar no carro, assim como você olha o espelho.
Se por descuido você realmente deixar o carro parar por falta de combustível, não fique ligando e desligando a chave tentando dar partida. Isso só vai forçar ainda mais a bomba. O correto é colocar pelo menos 5 a 10 litros de combustível (o ideal é o mesmo tipo que já estava usando), esperar alguns minutos para o sistema se acomodar, e só então tentar ligar. Se mesmo assim não der partida, provavelmente a bomba já foi comprometida e você precisará chamar um mecânico.