Não é obrigatório fazer alinhamento e balanceamento toda vez que troca pneu, mas é altamente recomendável. Quando você coloca pneus novos ou remoldados, eles têm pequenas variações de peso e formato que podem causar vibrações no volante e desgaste irregular. O balanceamento corrige essas diferenças distribuindo pesos especiais nas rodas, garantindo que rodem suavemente em todas as velocidades.
Já o alinhamento é necessário quando você percebe que o carro está 'puxando' para um lado na estrada reta, ou quando os pneus antigos apresentavam desgaste irregular (mais gasto de um lado que do outro). Se você trocou os pneus porque estavam 'carecas' de forma desigual, é sinal que o alinhamento estava comprometido e precisa ser corrigido para não estragar os pneus novos.
Na prática, a maioria das oficinas e borracharias oferecem pacotes que incluem os dois serviços juntos quando você compra pneus novos. Vale muito a pena fazer, pois protege seu investimento nos pneus e garante mais segurança e conforto na direção. Imagine como um tênis novo: se você colocar com o pé torto, vai gastar a sola toda errada rapidinho.
Existem situações específicas onde você pode pular esses serviços: se está apenas remendando um pneu furado, ou trocando um pneu do estepe (idêntico aos outros) que nunca foi usado. Mas mesmo nesses casos, se sentir qualquer vibração ou direção 'puxando', procure um profissional para verificar.