A troca do fluido de freio é uma das manutenções mais importantes para sua segurança, mas muita gente esquece. O ideal é seguir a recomendação do fabricante do seu veículo, que normalmente está no manual do proprietário. A maioria das montadoras sugere trocar a cada 2 anos ou a cada 30.000 a 40.000 km rodados, o que vier primeiro. Isso porque o fluido de freio é higroscópico, ou seja, ele absorve umidade do ar com o tempo, mesmo dentro do sistema fechado.
Essa umidade é o grande vilão. Quando você pisa no freio, o sistema esquenta bastante, principalmente nas rodas. Se tiver água misturada no fluido, ela pode ferver e criar bolhas de vapor. Como o vapor é compressível (ao contrário do líquido), você sente o pedal 'esponjoso' e perde eficiência na frenagem - é aquele susto de pisar no freio e o carro não parar como deveria.
Além do tempo e quilometragem, fique atento a sinais: se o pedal do freio está mais 'mole' ou afundando mais que o normal, se a luz do freio no painel acende, ou se você percebe que precisa pisar mais fundo para frear. Em regiões muito úmidas ou se você faz muitas descidas de serra (que esquentam muito o sistema), pode ser necessário trocar antes dos 2 anos.
A troca deve ser feita por um mecânico de confiança, porque o processo exige esvaziar todo o sistema, colocar fluido novo e purgar o ar de cada uma das 4 rodas na sequência correta. Não é só completar o reservatório! Use sempre o tipo de fluido especificado no manual (DOT 3, DOT 4 ou DOT 5.1 são os mais comuns). Nunca misture tipos diferentes, pois podem incompatíveis e danificar as borrachas do sistema.