A recomendação geral é fazer alinhamento e balanceamento a cada 10.000 km ou uma vez por ano, o que ocorrer primeiro. Mas na prática, a necessidade real depende muito do seu uso diário. Se você roda muito em estradas esburacadas, pega muitos quebra-molas ou faz viagens frequentes em estradas de terra, pode precisar fazer antes, a cada 5.000 ou 6.000 km.
O alinhamento é como se fosse o 'check-up' da direção do seu carro. Ele ajusta os ângulos das rodas para que fiquem paralelas entre si e perpendiculares ao solo. Quando está desalinhado, você sente o carro puxando para um lado quando solta o volante na reta, e os pneus desgastam de forma irregular - aquela famosa 'escama de peixe' na banda de rodagem.
Já o balanceamento é o equilíbrio das rodas. Ele coloca pequenos pesos de chumbo para compensar diferenças de peso no conjunto pneu-roda. Quando está desbalanceado, você sente vibração no volante em determinadas velocidades (geralmente entre 60 e 100 km/h), e isso também desgasta os pneus prematuramente.
Sempre faça os dois serviços juntos quando trocar pneus, pois a montagem nova altera o equilíbrio. Também é obrigatório fazer depois de qualquer impacto forte - como bater em um buraco fundo, encostar no meio-fio com força ou sofrer uma colisão. Se você notar qualquer um dos sintomas que mencionei, não espere pela quilometragem: leve imediatamente a uma oficina de confiança.
Lembre-se que alinhamento e balanceamento são serviços preventivos que custam muito menos do que um jogo de pneus novo. Um conjunto de pneus pode durar 40.000 km se estiver bem cuidado, mas se você rodar com desalinhamento, pode ter que trocar com apenas 15.000 km. É economia que vai direto para o seu bolso.