Quando a gente fala que o motor está 'fundindo', normalmente está se referindo ao superaquecimento extremo que causa danos graves aos componentes internos. O primeiro sinal que você vai perceber é o ponteiro da temperatura no painel subindo muito além do normal, chegando perto ou na zona vermelha. Junto com isso, pode aparecer uma luz de advertência de temperatura no painel, que geralmente é vermelha e tem o desenho de um termômetro.
Outro sintoma claro é a perda de potência do motor - o carro fica 'molengo', não responde bem ao acelerador e pode até começar a falhar. Em casos mais avançados, você pode ver fumaça saindo do capô, que geralmente é branca e tem cheiro forte de óleo ou metal quente. Essa fumaça é sinal de que componentes estão literalmente derretendo ou queimando dentro do motor.
Preste atenção também nos ruídos: um motor superaquecendo pode fazer barulhos metálicos, batidas ou rangidos diferentes do normal. Se você desligar o motor e ele continuar 'fervendo' ou fazendo barulhos de expansão térmica por muito tempo, é outro alerta vermelho. Nunca abra o radiador imediatamente se o motor estiver muito quente - o vapor pode causar queimaduras graves.
Se notar qualquer um desses sinais, pare o carro imediatamente em local seguro, desligue o motor e chame um guincho. Continuar dirigindo com o motor superaquecendo pode transformar um problema simples (como um vazamento no sistema de arrefecimento) em uma retífica completa do motor ou até troca total do motor, que sai muito mais caro.