O ar-condicionado do carro precisa de gás (refrigerante) para funcionar direito, assim como uma geladeira. Quando começa a faltar, você vai perceber que o vento que sai das saídas de ar não fica mais gelado como antes. Mesmo com o ar no máximo, o arrefecimento é fraco ou demora muito para esfriar o interior do carro, principalmente em dias quentes de verão.
Outro sinal clássico é ouvir um barulhinho de 'clique' constante vindo do compressor, que fica ligando e desligando rapidamente. Isso acontece porque o sistema não tem pressão suficiente para manter o compressor funcionando de forma contínua. Em casos mais graves, o compressor pode nem ligar mais, e aí o ar-condicionado para totalmente de gelar.
Uma dica prática é sentir a temperatura dos tubos que saem do compressor, localizado geralmente perto do motor. Com o ar ligado e no máximo, o tubo mais fino (de alta pressão) deve ficar bem gelado e até suar um pouco. Se ele estiver morno ou na temperatura ambiente, é um forte indício de falta de gás ou de um problema no sistema.
É importante lembrar que o sistema de ar-condicionado do carro é fechado e não deveria 'gastar' gás com o tempo. Se você precisa recarregar com frequência (como todo ano), isso indica um vazamento que precisa ser consertado por um profissional. Nunca tente recarregar sozinho com aqueles kits vendidos em lojas, pois a quantidade e o tipo de gás são específicos para cada modelo, e um erro pode danificar componentes caros como o compressor.