O sistema start-stop é uma tecnologia que desliga automaticamente o motor quando o carro está parado, como em semáforos ou congestionamentos, e religa instantaneamente quando você tira o pé do freio ou pisa na embreagem. Ele foi desenvolvido principalmente para economizar combustível e reduzir emissões de poluentes em ambientes urbanos, onde passamos muito tempo parados com o motor em marcha lenta. Funciona através de sensores que detectam quando o veículo está parado, a bateria está carregada e as condições do motor são adequadas para um desligamento seguro.
Para que o sistema funcione corretamente, o carro precisa de uma bateria especial mais robusta (geralmente do tipo AGM ou EFB) e um motor de partida reforçado, pois ele será acionado muitas vezes mais do que em um carro convencional. Além disso, o alternador também é mais potente para garantir a recarga rápida da bateria entre as paradas. Quando você para completamente o carro e coloca o câmbio em ponto morto (manual) ou mantém o pé no freio (automático), o sistema corta a injeção de combustível e as velas param de dar faísca, desligando o motor.
O religamento acontece de forma quase instantânea quando você pisa na embreagem (nos manuais) ou solta o freio (nos automáticos). A sensação é como se o motor nunca tivesse parado, tão rápido é o processo. Em dias muito quentes ou muito frios, o sistema pode não ativar para preservar o funcionamento do ar-condicionado ou do aquecimento, priorizando o conforto dos ocupantes. Alguns carros permitem desativar o sistema através de um botão no painel, caso o motorista prefira.
É importante saber que o sistema start-stop exige alguns cuidados especiais na manutenção. A bateria precisa ser sempre do tipo especificado pelo fabricante, pois uma bateria comum não aguentaria tantos ciclos de carga e descarga. Além disso, em congestionamentos muito intensos onde o carro para e anda constantemente, alguns motoristas preferem desativar o sistema para evitar o desgaste excessivo do motor de partida, embora os componentes sejam projetados para isso. Se o sistema parar de funcionar ou apresentar falhas, pode ser sinal de problemas na bateria ou nos sensores, exigindo uma visita ao mecânico.