Essa é uma dúvida muito comum, especialmente de quem viaja ou tem um carro reserva. A resposta não é exata porque depende muito do estado do veículo e das condições de armazenamento. De forma geral, um carro moderno em boas condições pode ficar parado por cerca de 15 a 30 dias sem grandes problemas. Passando desse período, alguns componentes começam a sofrer com a falta de uso.
O maior vilão é a bateria. Mesmo com o carro desligado, o sistema de alarme, o rádio e os módulos eletrônicos consomem uma pequena carga. Em um mês, uma bateria já pode descarregar o suficiente para não conseguir dar a partida. Outro ponto crítico é o combustível. A gasolina e o etanol podem sofrer oxidação e formação de borra no tanque e nos bicos injetores se ficarem parados por muitos meses, principalmente se o tanque não estiver cheio (o que reduz a condensação de água).
Os pneus também sofrem. Se o carro ficar parado no mesmo ponto por muito tempo, eles podem deformar e criar 'chapas' (áreas planas), principalmente se a calibragem estiver baixa. Além disso, os fluidos (óleo do motor, fluido de freio) podem absorver umidade e perder propriedades com o tempo, e componentes de borracha como correias e mangueiras podem ressecar.
Para períodos mais longos (acima de um mês), é recomendado tomar algumas precauções. Se possível, peça para alguém ligar o carro e rodar um pouco a cada 15 dias, deixando o motor atingir a temperatura de trabalho para circular o óleo e recarregar a bateria. Se for ficar parado por vários meses, o ideal é desconectar o polo negativo da bateria, encher o tanque de combustível, calibrar bem os pneus e, se possível, colocar o carro sobre cavaletes para tirar o peso dos pneus. Se notar dificuldade na partida ou qualquer comportamento estranho após um longo período parado, é sempre recomendável procurar um mecânico para uma avaliação.